Diselimuti kerahasiaan, kultus misteri kuno memikat dan memikat imajinasi. Sebagai pelengkap kultus resmi Yunani dan Romawi, kultus misteri menyajikan sikap yang lebih personal dan individualistis terhadap kematian dan kehidupan setelah kematian. Sebagian besar didasarkan pada kisah-kisah suci ( hieroi logoi ) yang sering kali melibatkan peragaan ulang ritual mitos kematian-kelahiran kembali dewa tertentu. Selain janji kehidupan setelah kematian yang lebih baik , kultus misteri memupuk ikatan sosial di antara para pesertanya, yang disebut mystai . Biaya inisiasi dan kontribusi lainnya juga diharapkan.
Kultus misteri terus membingungkan para sarjana karena bukti yang masih ada bermasalah, terdiri dari beberapa sumber tertulis, sebagian besar terlambat, dan sering kali dengan tujuan dan bias yang dipertanyakan. Rekonstruksi modern yang memandang misteri sebagai fenomena keagamaan yang kohesif berisiko terlalu menyederhanakan. Beasiswa awal abad kedua puluh, misalnya, menafsirkan misteri kuno sebagai cikal bakal kepercayaan soteriologis Kristen , sehingga menantang orisinalitas yang terakhir. Terminologi yang sering dapat dipertukarkan yang ditemukan dalam teks-teks kuno, yang mencakup struktur ritual varian seperti inisiasi dan ekstasi ( mysteria , mystes , telete , orgia ), telah mendorong konsepsi tema pemersatu. Namun, keragaman yang luas dan sifat yang sangat terlokalisasi dari kultus-kultus ini menentang upaya untuk meringkas. Kita hanya perlu membandingkan kepercayaan filsuf Neoplatonis Iamblichus bahwa tujuan misteri adalah pemurnian dan kontak langsung dengan para dewa ( De Mysteriis 6.5–7) dengan pernyataan pembela agama Kristen Clement dari Alexandria ( Protrepticus 2.16): “Di sini kita melihat apa itu misteri, dengan kata lain, pembunuhan dan penguburan.”
Bahasa Indonesia: Pada zaman kuno klasik , misteri yang paling awal dan paling terkenal adalah Eleusinian. Di Eleusis, penyembahan dewa pertanian Demeter dan putrinya Persephone, juga dikenal sebagai Kore, didasarkan pada siklus pertumbuhan alam. Orang Athena percaya bahwa mereka adalah yang pertama menerima hadiah penanaman gandum dari Demeter ( 41.162.98 ). Luar biasanya, sang dewi sendiri yang mengungkapkan kepada mereka upacara-upacara khidmat untuk menghormatinya, seperti yang kita pelajari dalam himne Homer untuk Demeter, yang menceritakan mitos dasar pemujaan Eleusinian ( 14.130.9 ). Hades menculik Persephone saat dia sedang memetik bunga dengan teman-temannya di padang rumput dan membawanya ke Dunia Bawah ( 07.128.1 ). Setelah mengembara sia-sia mencari putrinya, Demeter tiba di Eleusis. Di sana kemarahan ibu yang tertekan menyebabkan gagal panen total, mendorong Zeus untuk memerintahkan saudaranya Hades untuk mengembalikan gadis itu. Dia dengan licik menipu Persephone agar memakan beberapa biji buah delima sebelum pergi, sehingga dia dihukum untuk menghabiskan sebagian tahunnya di Dunia Bawah sebagai istrinya dan sisanya di antara yang hidup bersama Demeter ( 24.97.110 ).
Selama Eleusinia Agung, aspek publik yang memuncak dalam prosesi agung dari pusat Athena ke Eleusis sepanjang Jalan Suci, tindakan dan pengalaman para inisiat mencerminkan tindakan dan pengalaman kedua dewi dalam drama suci ( drama mystikon ). Pada awal abad keenam SM, persona “Ratu Dunia Bawah” Kore diperkenalkan, dan ritus inisiasi nokturnal yang disebut katabasis ditambahkan ke festival: simulasi turun ke Hades dan pencarian ritual untuk Persephone. Sebelum pintu masuk ke Telesterion , aula tengah tempat suci tempat ritus rahasia dilakukan, personel pendeta yang memegang obor bertemu dengan para inisiat, yang sampai saat itu berkeliaran dalam kegelapan ( 28.57.23 ). Pada misteri Eleusinian, ketegangan antara publik dan privat, mencolok dan rahasia melekat pada sifat ganda kultus. Tidak seperti agama negara-kota (polis), partisipasi dibatasi pada individu yang memilih untuk diinisiasi, untuk menjadi mystai . Pada saat yang sama, ia jauh lebih inklusif, tidak hanya terbuka bagi warga negara pria Athena, tetapi juga bagi non-Athena, wanita , dan budak.
