Menara Maiden merupakan bangunan penting di Baku, simbol kota dan Azerbaijan yang sangat dicintai. Menara ini tampak gelap dan misterius, menghadap ke laut dari tepi selatan kota tua bertembok di Baku, Icheri Sheher. Asal usul menara ini diselimuti misteri – tidak seorang pun tahu pasti kapan dibangun atau untuk apa dibangun atau bahkan bagaimana menara ini memperoleh namanya Menara Maiden (Qiz qalasi). Tidak ada sumber tertulis yang tersisa yang mencatat konstruksi atau fungsi aslinya.
Sejarawan Baku, Sara Ashurbayli, memperkirakan bahwa menara itu dibangun pada abad ke-4 hingga ke-6 Masehi. Hal ini disebabkan oleh konstruksi menara yang tidak biasa, perbedaan antara batu yang digunakan di menara dan batu dari kota abad pertengahan di sekitarnya, serta berbagai legenda tentang Menara Perawan.
Kelompok peneliti lain berpendapat bahwa menara itu dibangun pada abad ke-11. Alasannya adalah prasasti setinggi 14 meter di dinding selatan menara yang bertuliskan Qubbeye Masud ibn Davud dalam aksara Arab kuno. Ahli epigrafi Mashadikhanim Nemat mempelajari prasasti tersebut dan menjelaskan kata qübbə sebagai qüllə atau menara, sehingga Masud ibn Davud adalah arsitek menara tersebut. Arsitek Menara Mardakan abad ke-14, Abdulmajid ibn Masud, diperkirakan adalah keturunannya.
Akan tetapi, tidak seperti prasasti Menara Mardakan dan prasasti lain di Menara Sabayil di Teluk Baku, prasasti Menara Maiden tidak mencantumkan kata Amale ustad atau Amale memar (pembangun atau arsitek), sebelum Qubbeye Masud ibn Davud. Oleh karena itu, prasasti tersebut tidak selalu merujuk kepada arsitek menara tersebut. Lokasi batu prasasti yang tinggi di atas menara tersebut menyiratkan bahwa prasasti tersebut diletakkan di sana secara tidak sengaja atau setidaknya bukan atas rencana sang arsitek. Prasasti biasanya diposisikan sedemikian rupa sehingga dapat dibaca oleh orang yang lewat, tetapi prasasti Menara Maiden terlalu tinggi untuk dilihat dengan mudah.
Sejarawan Bretanitskiy menggabungkan kedua pandangan tersebut dan mengatakan bahwa menara tersebut dibangun dalam dua tahap: pada abad ke-5 hingga ke-6 dan abad ke-12. Veliyev menghubungkan sejarah menara tersebut dengan Zoroastrianisme dan penyembahan api, sementara penyair Azerbaijan Samad Vurgun menulis dalam Epos of Baku tahun 1960-annya bahwa menara tersebut dibangun 800 tahun yang lalu.
Kuil, observatorium, menara pengawas?
Struktur menara tersebut membuat beberapa cendekiawan menduga bahwa menara tersebut berasal dari zaman yang lebih kuno. Mereka menghubungkan Menara Perawan dengan Zoroastrianisme dan dewi Mitra dan Anahita. Menara tersebut mungkin merupakan kuil Zoroaster, yang dibangun di bawah pengaruh menara kuil Caspiana dan Midiya, bagian dari kota api kuno Ateshi Baquan yang berdiri di tengah api yang terjadi secara alami di pantai Kaspia.
Arsitek N. Rzayev menulis bahwa suku Bakan atau Bakhan tinggal di dekat Baku pada zaman kuno. Bak atau bakh berarti melihat atau mengamati. Rzayev mengklaim bahwa Baku adalah nama yang diberikan oleh penduduk setempat untuk menara Bak-i yang menyerupai bukit, Menara Perawan, yang digunakan sebagai menara pengawas. Beberapa cendekiawan berpendapat bahwa menara pengawas dibangun di Azerbaijan, mirip dengan yang ada di Eropa, dan bahwa menara Bak-i adalah salah satu menara pengawas pertahanan tersebut.
Sarjana lain percaya bahwa menara ini dibangun bersama dengan tembok benteng Baku pada Abad Pertengahan dan merupakan bagian dari benteng pertahanan kota.
Baru-baru ini, fitur-fitur unik menara tersebut telah membuat para arkeolog menyimpulkan bahwa menara tersebut digunakan sebagai observatorium pada abad ke-12. Prof. Ahmadov berpendapat bahwa 30 tonjolan batu yang dipahat di bagian bawah menara dan 31 tonjolan di bagian atas, yang dihubungkan dengan sabuk batu, dapat dikaitkan dengan hari-hari dalam sebulan. Ia mengatakan bahwa di sanalah dimungkinkan untuk mengamati langit, bintang, dan rasi bintang.
Teka-teki konstruksi
Menara Maiden dibangun berbentuk silinder di dekat pantai Laut Kaspia. Sebuah konstruksi, agak mirip penopang, mencuat dari menara silinder di sisi laut. Menara ini menjulang setinggi 29,5 meter dan berdiameter 16,5 meter. Dinding di lantai dasar setebal lima meter. Bagian dalam dibagi menjadi delapan lantai dan setiap lantai memiliki langit-langit kubah yang terbuat dari batu pahat, dengan lubang bundar di tengah langit-langit. Lubang-lubang tersebut sejajar, jadi jika Anda berdiri di lantai delapan, Anda dapat melihat ke bawah melalui semua lubang langit-langit (atau bisa jika lubang-lubang tersebut tidak diisi). Ada celah di bagian selatan dan tenggara dinding yang memungkinkan untuk mengamati laut dan juga memberi ventilasi pada menara. Satu-satunya pintu masuk ke menara berada di sisi barat dan berada dua meter di atas permukaan tanah dan lebarnya 1,1 meter. Ketinggian lantai dasar adalah tiga meter dan tinggi rata-rata lantai lainnya adalah 2,5 meter. Kecuali lantai dasar, lantai-lantai tersebut dihubungkan oleh tangga batu di dinding tenggara. Satu-satunya cara untuk mencapai lantai pertama dari lantai dasar adalah melalui tangga atau tali melalui lubang langit-langit tengah. Dulu ada sumur tepat di luar pintu, tetapi sekarang sumur-sumur itu telah ditimbun dan diaspal untuk memudahkan akses ke menara. Ketika menara pertama kali dibangun, orang-orang harus melewati sumur-sumur itu, memanjat ke pintu melalui tangga atau tali, melewati pintu ke lantai dasar, lalu memanjat tangga atau tali untuk mencapai lantai lainnya.
