Palung Mariana adalah palung laut terdalam yang diketahui manusia. Kedalamannya mencapai 10.994 meter (36.070 kaki) di bawah permukaan laut di titik terdalamnya yang bernama Challenger Deep. Letaknya di dasar laut sebelah timur Kepulauan Mariana barat Samudra Pasifik dekat dengan Jepang dan pulau Guam.
Untuk membayangkan betapa dalamnya Palung Mariana, bayangkan Gunung Everest, gunung tertinggi di permukaan laut dengan ketinggian 8.848 meter, diletakkan di dasar palung ini, puncak Everest masih akan terendam sedalam 2.146 meter. Palung Mariana terbentuk sekitar 180 juta tahun lalu akibat adanya zona subduksi dimana Lempeng Pasifik menghunjam ke bawah Lempeng Filipina.
Proses penunjaman lempeng tektonik ini menciptakan palung yang dalam dan curam. Lingkungan di Palung Mariana sangat ekstrem. Tekanan air di dasar palung mencapai 1.000 kali tekanan udara di permukaan laut. Suhunya sangat dingin, hanya sekitar 3 derajat Celcius. Sinar matahari tidak dapat menembus kedalaman palung ini, sehingga lingkungannya gelap gulita. Meskipun lingkungannya sangat ekstrem, tetapi Palung Mariana tetap dihuni oleh berbagai organisme laut. Organisme yang hidup di sana telah beradaptasi dengan tekanan air yang tinggi, kegelapan, dan kekurangan makanan.
Beberapa organisme laut yang ditemukan di Palung Mariana termasuk ikan Angler, Cumi-Cumi raksasa, dan Amuba raksasa. Para ilmuwan terus mempelajari tentang misteri Palung Mariana dan kehidupan unik yang ditemukan di sana.
Dengan teknologi yang semakin canggih, diharapkan kita dapat mengungkap lebih banyak rahasia tentang palung yang luar biasa ini di masa depan. ***
